Objets planétaires, Surfaces et Environnements

Avec l’instrument ChemCam du rover martien Curiosity, nous déterminons par la technique LIBS la composition des cristaux, des grains et des sédiments qui forment les roches ou le sol. Cela a mené à la découverte de roches sédimentaires épaisses de près de 200 m ce qui prouve l’existence passée de volumes massifs et pérennes d’eau liquide à la surface de Mars, et pose évidemment la question de l’habitabilité de cette planète, en particulier à l’ère dite du Noachien. L’étape suivante de cette exploration sera effectuée par la mission Mars 2020, dont le laboratoire est fournisseur de l’instrument SuperCAM.
Parallèlement à l’exploration directe des surfaces, la complexité du couplage surface/atmosphère sur Mars est analysée ce qui offre une vue complémentaire de la diversité des processus géochimiques d’altération et de diagenèse se produisant à la surface et la sub-surface. Pour la Lune (données hyperspectrales, visible/IR), nous avons déterminé la composition des pics centraux des cratères d’impact.
Nous étudions aussi la structure, l’évolution, la composition et les processus de surface des petits corps : comètes et astéroides. Cela concerne les données des missions Rosetta/Philae et de DAWN. Nous travaillons en particulier à la détermination des molécules complexes présentes sur les surfaces ou dans les environnements (coma) de ces objets et à leur minéralogie beaucoup plus riche qu’anticipée.