Sonder les profondeurs du ciel X: Publication du premier catalogue de sources de rayons X à partir d’observations combinées.

Le Survey Science Center (SSC) du satellite XMM-Newton a publié le premier catalogue de sources de rayons X provenant de régions du ciel observées à plusieurs reprises. Le catalogue comprend près de 72 000 objets, en partie de nature exotique, qui ont été observés avec le télescope spatial à rayons X XMM-Newton. Le catalogue fournit des informations sur les propriétés physiques des sources et permet aux astronomes d’identifier leurs variations de luminosité sur des échelles de temps de plusieurs années. Il comprend plusieurs milliers de sources de rayons X découvertes grâce au catalogue.

Depuis son lancement à la fin de l’année 1999, l’observatoire de rayons X de l’Agence spatiale européenne XMM-Newton a étudié de nombreuses zones du ciel à plusieurs reprises. Le SSC a développé un nouveau logiciel pour rechercher des objets astrophysiques dans les données combinées et a construit le premier catalogue de sources à partir de ces observations profondes. « En combinant plusieurs pointés, nous pouvons atteindre une plus grande sensibilité ce qui permet de faire émerger des sources faibles qui ne sont pas détectables dans les observations individuelles », explique Natalie Webb (IRAP), directrice du SSC.

Le nouveau catalogue comprend 71 951 sources de rayons X tirées de 1789 observations d’XMM-Newton. Le catalogue peut être utilisé pour tracer les variations de luminosité des sources sur des periodes de temps pouvant atteindre 14,5 ans. Les scientifiques du monde entier utilisent depuis plusieurs années les catalogues de sources d’XMM-Newton pour leurs recherches et découvrent régulièrement des objets nouveaux et rares.

Télescopes à rayons X: l’invisible rendu visible

Les observations X ouvrent une fenêtre sur les régions de l’univers qui sont invisibles à l’oeil humain. Les rayons X proviennent de processus extrêmement énergétiques, par exemple du gaz chauffé à des centaines de millions de degrés. Les catégories d’objets émettant des rayons X vont des étoiles effondrées, chaudes et/ou très compactes, à des trous noirs massifs dans des galaxies lointaines ou aux amas de galaxies à des milliards d’années-lumière de la Terre.

Le Survey Science Center d’XMM-Newton a été créé il y a plus de vingt ans. Il est composé de scientifiques issus de plusieurs pays européens dont la France, l’Espagne, le Royaume-Uni et l’Allemagne. Ce groupe de travail analyse les observations publiques d’XMM-Newton et publie des catalogues de toutes les sources qui y sont détectées.

Ressources complémentaires :

• http://xmm-ssc.irap.omp.eu/fr/accueil/
• http://xmmssc.irap.omp.eu/Catalogue/3XMM-DR7s/3XMM_DR7stack.html

Contact IRAP

• Natalie Webb, Natalie.Webb@irap.omp.eu