Des grains de l’astéroïde Bennu analysés à l’Université de Toulouse

À l’IRAP, l’analyseur moléculaire AROMA, un spectromètre de masse ultra-sensible utilisant une technique de désorption/ionisation laser en deux étapes, permet d’étudier des échantillons exceptionnels : des grains de l’astéroïde Bennu, collectés par la mission OSIRIS-REx de la NASA (échantillonnage en 2020, retour sur Terre en 2023).

Lors du premier appel à propositions de la NASA, 56 demandes ont été examinées, portant sur environ 140 échantillons. En raison de quotas d’allocation très stricts, seules 20 demandes ont été approuvées — dont les 19 mg reçus ici à Toulouse, un privilège qui souligne l’excellence scientifique de l’Université de Toulouse et de l’IRAP.

Les recherches menées se concentrent sur les grands hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et les fullerènes. Les HAP sont des molécules organiques complexes composées de cycles benzéniques fusionnés, tandis que les fullerènes sont des structures sphériques de carbone. Ces molécules revêtent une importance particulière car elles offrent des informations clés sur l’origine et l’évolution des composés carbonés complexes — des étoiles mourantes au milieu interstellaire, et finalement aux corps primitifs du Système solaire.

Contacts IRAP

• Christine Joblin, christine.joblin@utoulouse.fr
• Ghylaine Quitté, ghylaine.quitte@utoulouse.fr
• Hassan Sabbah, hassan.sabbah@utoulouse.fr