Des retrouvailles avec BepiColombo très attendues pour son sixième survol de Mercure !
Nous n’aurions manqué cela pour rien au monde en ce début de nouvelle année. Le 8 janvier 2025, la mission BepiColombo de l’ESA/JAXA a survolé Mercure pour la sixième fois, à une altitude de 295 km. Ce sixième et dernier survol a permis de réduire la vitesse de la sonde et de changer sa direction, la préparant ainsi à entrer en orbite autour de Mercure à la fin de l’année 2026.
Les deux analyseurs d’électrons de Mercure MEA construits par l’IRAP ont été allumé avec succès pendant toute la durée de la rencontre et ont permis d’obtenir des mesures uniques des populations d’électrons dans des régions qui n’ont jamais été échantillonnées auparavant et dont certaines parties ne seront pas visitées par BepiColombo pendant la phase scientifique principale de sa mission.
Le sixième survol de BepiColombo est en effet particulièrement excitant car la sonde a emprunté un itinéraire unique dans l’environnement magnétique et plasma de Mercure. Elle a traversé l’équateur du côté nuit de la magnétosphère de Mercure avant de survoler le pôle nord de la planète. Pendant l’éclipse, dans l’ombre de la planète, ainsi qu’au-dessus du pôle nord, la sonde a traversé des régions où des particules chargées peuvent précipiter de la queue magnétique de la planète ainsi que du vent solaire vers sa surface. Les nouvelles observations de MEA obtenues lors du sixième survol de Mercure contribueront certainement à élucider les mécanismes sous-jacents et à caractériser la grande diversité des structures observées. En attendant il faudra s’armer de patience car les prochaines retrouvailles auront lieu dans 18 mois au moment de l’insertion en orbite autour de Mercure ! Il nous tarde déjà, à très vite !
Images de Mercure obtenues par la caméra de surveillance à bord de la sonde ESA/JAXA BepiColombo lors de son sixième survol de Mercure le 8 janvier 2025. CREDIT : ESA/BepiColombo/MTM. Spectrogramme énergie-temps des comptes d’électrons (bruts et normalisés linéairement) obtenus par MEA1.
Ressources complémentaires
- Communiqués de Presse de l’ESA :
Contacts
- Nicolas ANDRE, IRAP et ISAE/SUPAERO, nicolas.andre@irap.omp.eu et nicolas.andre@isae-supaero.fr
- Mathias Rojo, mathias.rojo@irap.omp.eu
- Emmanuel Penou, emmanuel.penou@irap.omp.eu
- Alain Barthe, AKKODIS
