Un aperçu alléchant de la composition du plasma lors du troisième survol de Mercure par BepiColombo!
Comprendre la magnétosphère de Mercure est crucial pour faire progresser notre compréhension de la manière dont le vent solaire interagit avec les magnétosphères planétaires. Malgré les missions précédentes, plusieurs lacunes subsistent dans notre connaissance de l’environnement plasma de Mercure. Une étude récente, réalisée par des scientifiques du CNRS Terre & Univers et publiée dans Nature Communications Physics, vient d’offrir une rare vue synoptique de la structure à grande échelle de la magnétosphère de Mercure, peu différente de celle de la Terre.
Les observations combinées obtenues lors du troisième survol de Mercure par BepiColombo en juin 2023 par l’analyseur de spectre de masse d’ions (MSA) construit par le LPP, le spectromètre d’ions (MIA) construit par la JAXA et le spectromètre d’électrons (MEA) construit par l’IRAP, tous embarqués à bord de la sonde japonaise Mio, ont révélé de nouvelles informations sur la distribution spatiale et la composition du plasma autour de Mercure, mettant en évidence la présence d’ions froids (≤50 eV), de populations d’ions énergétiques (jusqu’à 38 keV) piégées dans un courant annulaire et d’électrons énergétiques (jusqu’à 10 keV) au plus profond de la magnétosphère de la planète.
Alors que les ions énergétiques observés jouent un rôle important dans le recyclage des ions dans la magnétosphère de Mercure – la pulvérisation de la surface de la planète produisant des neutres secondaires et des ions, la contribution à la pression du plasma et à la dynamique des ions de faibles énergies d’origine planétaire observés reste l’une des principales grandes questions que la mission BepiColombo va aborder. Ces observations, obtenues au cours de la phase de croisière de la mission, offrent un aperçu alléchant des futures découvertes attendues des instruments de l’expérience Particules et Plasma de Mercure (MPPE) après l’insertion en orbite en novembre 2026, promettant des retombées plus larges sur notre compréhension des magnétosphères planétaires.
Une sphère texturée représentant Mercure est représentée avec des lignes de champ magnétique comprimées du côté du soleil et se prolongeant en une queue du côté nocturne. La trajectoire de la sonde BepiColombo traverse la magnétosphère de l’aube au crépuscule, à proximité de la surface de la planète. Crédits: ESA.
Ressources complémentaires
- Publication scientifique : Hadid, LZ, Delcourt, D., Harada, Y. et al. L’environnement plasmatique de Mercure après le troisième survol de BepiColombo. Commun Phys 7, 316 (2024). https://doi.org/10.1038/s42005-024-01766-8. https://www.nature.com/articles/s42005-024-01766-8
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Contacts IRAP
- Nicolas ANDRE (IRAP et ISAE-SUPAERO), nicolas.andre@irap.omp.eu et nicolas.andre@isae-supaero.fr
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- Christophe VERDEIL, christophe.verdeil@irap.omp.eu
